A hőszivattyú működésének lényege, hogy a hűtőgépek működéséhez hasonlóan a környezeti hőt hasznosítja. A hőszivattyú tulajdonképpen egy fordított működésű hőerőmű, vagyis energia bevitelét igényli ahhoz a rendszer, hogy hőt áramoltasson hidegebbről melegebb helyre.
A legelterjedtebb hőszivattyúkban a hűtőközeg lecsapódása közben fellépő változást hasznosítja a rendszer, a gőz halmazállapotú hűtőközeget egy kompresszor összesűríti, így az felmelegszik, s a kondenzátorban lehül és lecsapódik. Ebben a hőcserélőben adja át hőjét a fűtendő vagy hűtendő helyiségnek.
Tehát ez a berendezés képes arra, hogy a hűtés és a fűtés feladatót egyaránt ellássa, így hőszivattyú használatával megspórolható a klímaberendezés. A hőszivattyú működése során hőt von el a környezettől, mely lehet levegő, víz vagy talaj. A hőszivattyúk általában elektromos kompresszorral működnek, így akár megújuló energiával is üzemelhetnek.
Magyarországon évi 1-2000 hőszivattyút adnak el, de Nyugat-Európában már az elterjedtebb megoldások közé tartozik ez a technológia, s az elmúlt évtizedben megduplázódtak az eladások. Hőszivattyúk telepítése esetén érdemes átgondolni, hogy milyen kategóriájú villamos energiából választunk; ha vezérelt árammal dolgozunk, akkor költséget spórolhatunk!
A hőszivattyúk típusait a Wikipedia szakcikke alaposan áttekinti:
- Talajkollektoros rendszer esetében több száz méter hosszú speciális kemény PVC köpennyel ellátott rézcsöveket, vagy polietilén csöveket fektetnek le 1-2 méter mélyen. Hátránya, hogy nagy felületen (a fűtött alapterület 1,5-3-szorosán) kell megbontani a telket a csövek lefektetésekor, ezért leginkább új építésű házak esetén jöhet szóba. […]
- Talajszondás rendszer esetén kb. 15 cm átmérőjű, 50–200 méter hosszú lyukat fúrnak a földbe leginkább függőlegesen. Ebbe helyezik az U alakú szondát, amiben zárt rendszerben cirkulál a hűtőközeg. […]
- Masszív abszorber (beton építmény) föld alatti vagy föld feletti beton- vagy téglafalban betonlemezben műanyag csőkígyót helyeznek el. Külön e célra épített szoborszerű elemek, vagy támfalak, homlokzati betonfelületek is felhasználhatóak. […]
- Talajvíz. A talajvíz-kútból búvárszivattyúval nyert víz hőjének elvonása után a vizet vagy egy másik kútba, vagy felszíni vízbe (patak, tó, folyó) vezetik, vagy elszivárogtatják földbe fektetett dréncsöveken át. […]
- Levegő (levegőkazán). A külső levegőt ventilátor(ok) szívják be, és a hőszivattyú hűti le. Előnye, hogy bármilyen talajszerkezet és telekadottság esetén telepíthető, hátránya viszont a külső levegőtől való függés, aminek a hőmérséklete nem állandó. […]
- Hulladékhő. Számításba jöhet hőforrásként a szennyvíz, az elhasznált termálvíz, hűtendő elektromos berendezések és ipari eszközök. […]
- Szezonális tároló. A nyári évszakban a hűtésből származó hőt a talajnak adják át, a tárolás magában az erre kialakított jelentős térfogatú rétegben történik, majd télen a fűtési üzemben ebből a rétegből, tárolóból veszik a hőt. […]